Actualmente, cerca de 10 % de todos os cancros são hereditários. Existem uma série de indícios que sugerem a existência de síndroma de cancro hereditário, como por exemplo:
- Cancro em 2 ou mais membros da mesma família.
- Idade prematura de diagnóstico.
- Tumores primários múltiplos.
- Cancros bilaterais, quando o órgão afectado é par ou duplo (por exemplo, a mama).
- Presença de vários cancros no mesmo paciente.
- Constelação de tumores e de outras anormalidades benignas e/ou compatíveis com um síndroma de cancro específico (por exemplo: mama e ovário).
- Transmissão vertical da doença (de uma geração à seguinte – de pais para filhos, por exemplo).